1252년 무렵 초여름 넷째 날, 정산의 옛 동료는 수차축 아래 세 번째 숨을 넘기지 못했다.
정산은 감시방 문을 나서기 전에 한세정에게 허락부터 구했다.
"신호가 끝난 곳까지만 가겠습니다. 내 발목에 이 끈을 매고 아역 둘이 끝을 잡게 하십시오."
"도주를 막으려는 끈인가?"
"내가 사람보다 길을 먼저 고르지 못하게 하는 끈입니다."
주혜가 삼베끈의 매듭을 직접 확인했다.
정산이 약속한 넷째 날이었지만 약속 시각이 왔다고 해서 그에게 길을 정할 권한까지 돌아온 것은 아니었다.
수차축 아래에는 피가 없었다.
세 번째 신호를 낸 자는 물길 건너 공동 압착장까지 기어간 뒤였다.
젖은 갈대 사이로 피 한 방울씩 이어졌고 둑 위에는 일부러 깊게 찍은 말발굽 자국이 상류로 향했다.
정산은 말발굽을 보자 걸음을 재촉했다.
발목의 끈이 팽팽해졌다.
"저 자국은 장환의 말굽이오. 바깥 쇠징 하나를 비워 두는 버릇이 있소."
한세정의 아역이 물었다.
"따라가면 잡을 수 있습니까?"
"지금이라면."
압착장 안에서 나무판이 긁히는 소리가 났다.
사람의 짧은 숨이 그 뒤를 이었다.
정산은 상류 말발굽과 닫힌 압착장 문 사이에 섰다.
"끈을 푸시겠습니까?"
아역의 질문에 정산은 고개를 저었다.
"아니. 문을 연다."
세 번 신호를 보낸 사람은 정산의 옛 교대 동료였고 손에는 민호 호송표 절반이 있었다.