건륭 15년 초여름 일곱째 날 낮, 수로 건너 그림자는 갈대 표식의 주인을 향했다.
계문은 담월이 그린 연락망에서 한 점만 짚었다.
"여섯 길은 닫고 갈대가 닿는 한 길만 엽니다. 그 사람이 어젯밤 허락한 범위입니다."
담월의 연락망에는 사람 이름 대신 물건이 있었다.
붉은 실, 베틀 풀, 소금 자국, 약포지, 갈대.
계문이 연 한 점은 갈대가 마지막으로 말랐던 염색집 처마였다.
그곳까지 이어지는 세 골목 중 어느 집이 발송자 것인지는 그녀도 몰랐다.
"한 길을 열면 공격자도 그 길을 압니다."
담월이 말했다.
"이미 갈대 기름을 묻힌 사람이 안다. 우리가 정할 것은 그 길에 누구 이름을 더 얹지 않는가다."
계문은 나머지 여섯 표식을 뒤집어 놓았다.
연락망 전체를 지도로 들고 가면 현장 대응은 빨라질 수 있었지만, 공격자가 잡히지 않을 때 여섯 사람의 집이 한꺼번에 위험해졌다.
그녀는 자기가 고른 한 점만 작은 종이에 베끼고 원본은 담월에게 돌려줬다.
경악이 종이를 보지 않고 물었다.
"내가 알아야 할 퇴로는 몇입니까?"
"왼쪽 하나. 오른쪽은 서 낭자가 고릅니다. 사람 위치는 도착해서 그 사람이 허락하면 듣습니다."
"그럼 나는 왼쪽만 닫겠습니다. 당신을 따라가다 다른 길을 보아도 기억으로 가져오지 않겠습니다."
그 약속은 검보다 불편했다.
본 것을 못 본 척하는 것이 아니라, 본 정보의 소유권을 자기에게 두지 않겠다는 뜻이었다.
명원이 물었다.
"네가 그 출처를 공개한 책임을 질 수 있느냐?"
"좌표는 내가 내고 출동은 나리 이름으로 하십시오."
명원은 붓을 들기 전에 물었다.